I-20 表格是由美国政府承认的由美国移民局签发给国外申请者用以证明其合法学生身份的文件。它是申请 F-1 或 M-1 签证的必备文件，具有重要的作用。
一、I-20 表格的重要性
（一）申请赴美签证
I-20 是申请赴美签证的关键依据，准备入学就读的非移民学生必须持有此表方可申请 F-1 或 M-1 签证。如果没有 I-20 表格，学生将无法成功申请 F-1 签证进入美国学习。例如，每年有众多留学生在申请签证时，都需要向签证官提交 I-20 表格，以证明自己的学生身份和入学资格，从而获得赴美留学的机会。
（二）证明入学资格
I-20 作为入学证明，其中包含支付 SEVIS I-901 费用、申请签证或变更签证状态所需的必要信息。每一份 I-20 表格都有唯一的 SEVIS 号码，这个号码在签证时缴纳 SEVIS FEE 会用到。学校代码在缴纳 SEVIS FEE 时也会用到，对于同一所学校，这个号码是固定的。它明确了学生将要就读的专业、抵达学校的最晚时间、完成学业的最晚时间、学习时间长度等重要信息，为学生的入学提供了全面的保障。
（三）证明学生身份
I-20 作为学生在美国停留期间证明合法学生身份的重要文件，与签证和 I-94 出入境记录表同等重要。学生在第 1 页底部签名之前，应该仔细阅读每一项信息并且确信对每一条信息都准确理解，并且了解自己是以非移民身份进入美国。如果这份表格有任何错误或需要作任何修改，必须及时与学校联系并更新该表格，否则可能导致学生失去合法学生身份并可能被驱逐出境。
（四）证明合法工作资格
I-20 可证明学生在美国的合法工作资格，但也有相关限制。一般来说，F-1 签证的学生只有在特定情况下才能合法工作，如校内工作等。同时，这份表格除签名处和第 3 页的工作授权处，其余部分不得涂改，否则表格作废，并且任意涂改这份表格可能导致该名学生失去合法学生身份并可能被驱逐出境。例如，学生在申请校内工作时，需要向雇主提供 I-20 表格以证明自己的合法工作资格。
二、I-20 表格申请流程
（一）确认入读学校
当学生收到多个录取通知后，需要仔细权衡各个学校的优势和自身的发展需求，最终确定入读学校。一旦确定，应及时向学校提交确认入读的申请，并按照学校要求可能需要缴纳一定数额的定校押金，不同学校的定校押金数额有所不同，一般在 100 美元到 650 美元不等。完成这些步骤后，就可以向学校申请 I-20 表格，开启留学之旅的重要一步。
（二）缴纳 SEVIS FEE
在收到 I-20 表格后，缴纳 SEVIS FEE 变得至关重要。SEVIS 是学生和交流访问学者信息系统，用于追踪 F 类、M 类和 J 类签证持有人及家属的信息。这笔费用现约为 350 美元，建议在面签前 3 天内完成缴纳。缴费时，需按照 I-20 表格上的 SEVIS ID 和学校代码在指定网站（https://www.fmjfee.com/i901fee/index.jsp）进行操作。缴纳费用后一定要保存好缴费收据，因为在签证申请过程中，签证官会核实学生的 SEVIS 状态，缴费收据是必不可少的证明文件。如果签证被拒且在 12 个月内再次申请签证，申请人不需要再次缴纳费用。
（三）填写并提交 DS-160 表格
DS-160 表格是签证申请的重要组成部分。填写时，除按要求以英文（拼音）和中国文字填写全名外（中国文字在表格中标明为 “本国文字”），所有问题均以英文作答。在填写申请表的过程中，如果未操作时长超过 20 分钟，申请流程将被终止。除非已记录申请编号或已将申请存入电脑文件，否则必须重新开始。请记下页面右上角显示的申请编号，预约面谈时需要提供 DS-160 表确认页上的条形码编号。填写过程中要确保所有信息准确无误，因为填写任何虚假信息可能导致丧失入境资格。完成填写后，进行电子签名，即表明确认所有信息均准确无误。
（四）缴纳签证申请费并预约面谈时间
签证申请费为 185 美元，需要先完成签证申请费的缴纳后才可以进行面签时间的预约。第一次登录该系统的申请者，需要点击「新用户」注册账号；如果之前注册过系统，但是忘记了密码，不能直接重新注册一个账户，必须电话联系使馆告知自己的姓名和护照号重置密码。预约完成后需把 “面谈预约确认页” 打印出来，面签时需要携带。预约面谈的领事馆必须与 DS-160 表格开头选择面谈地点的领事馆保持一致。
（五）准备面签材料
面签所需的材料包括但不限于：有效护照（有效期至少要在预计抵达美国时间的 6 个月以上，如果之前有出国的经历，那么以前的护照签证最好都带上，护照最后一页要有本人的签名）、身份证原件、2 寸白色背景照片（6 个月内近照）、面签预约确认页（纸质版）、SEVIS 缴费收据（纸质版）、DS160 表格确认页（纸质版）、I-20 表格（纸质版）、学校录取通知书（纸质版）、毕业证、学位证或在读证明中英文版（纸质版）、成绩单中英文版（纸质版）、托福、SAT 等成绩单原件、存款证明原件、户口本。准备充分的面签材料可以提高签证申请的成功率。
三、I-20 表格填写要点
（一）基本信息核对
拿到 I-20 表格后，首要任务是仔细核对个人基本信息。学生姓名、国籍及出生日期等信息必须与护照上的完全一致。如果出现错误，应及时联系学校更换 I-20 表格。例如，姓 “吕” 的同学在提交申请时，名字拼写要和护照上保持一致，避免出现 “Lv” 和 “Lyu” 不一致的麻烦。这一步至关重要，因为任何错误都可能在后续的签证申请和入学过程中引发问题。
（二）签证关键信息确认
学校联系人信息、录取状态、英语水平等内容是签证审核的关键。校方联系人的姓名、职位以及学校地址和代码在填写签证表格 DS160 时会用到，所以要特别留意。录取学校有不同校园或分校的，也要注意学校地址是否准确。如果在申请时未达到学校的基本要求，英语水平这一项会做说明，可能需要另参加英语课程，申请语言双录取的同学尤其要注意这一点。此外，录取状态、年均费用、资金来源等信息也都是签证局审核的重点，同学们要确保这些信息的准确性。
（三）特殊编号说明
Admission Number 是学生拿着 I-20 表格第一次入境时，美国移民局官员给的一个编号，一般是第一次入境时拿到的 I-94 上的编号。以后每次入境的时候虽然会有新的 I-94，但是这个 Admission Number 不会再变了。这就是为什么学生拿到的 I-20 表格这一栏通常是空着的原因。换 I-20 的时候，这个 Number 会由学校的 International Center 填写在新的 I-20 上。
（四）签名注意事项
当检测自己的各项信息无误的时候，可以在 I20 表格的第 1 页的最后一项签上自己的姓名。Name of Student 最好用印刷体或大写字母；Signature of Student 就按自己的签名习惯，中文也可以；日期最好按美国 “月 / 日 / 年” 的习惯。18 岁以下的同学还需要监护人签名。
（五）复印备份
填写好的 I-20 表格最好要复印一份，因为用于申请学生签证的 I-20 正本文件，提交之后会被密封保存。留一份复印件可以以备不时之需，比如在需要查看某些信息或者证明自己的学生身份时，复印件可以起到重要的作用。
四、I-20 表格相关问题处理
（一）多份 I-20 的选择
如果同时收到好几个学校的 I-20 表格，学生需要仔细权衡各个学校的优势和自身的发展需求来进行选择。在选择时，要考虑学校的综合排名、专业优势、地理位置、学费及生活成本等因素。例如，有些学生可能更倾向于选择位于大城市的学校，以便获得更多的实习和就业机会；而有些学生则可能更注重学校的专业排名，希望在自己感兴趣的领域深入学习。
当确定好要入读的学校后，从礼貌上来说，应退回其他学校的 I-20 表格，并附上一份信，表示感谢和遗憾，并表示将来有机会再到该校攻读其他学位专业。这样的做法不仅体现了学生的礼貌和尊重，也有助于维护良好的学校关系。
（二）财力证明与 I-20 的关系
一般来说，美国大学都要求学生先寄送财力证明，无论是全奖、半奖，还是全自费等情况。财力证明主要是为了向学校证明学生有足够的资金来支付在美国的学费和生活费用。
学生需要先到银行开出两份证明，寄给学校之后，学校才会收到 I-20 表格。财力证明的形式推荐银行开具的正式财产证明，因为其他形式的财产证明，如房产证明、理财产品、车辆等，由于没有统一的格式，学校和签证官很可能因为不了解其内容而拒绝接受。留学美国财产证明要求存款证明的存期为 3 - 6 个月为好，金额需包含至少一年的学费及生活费。
（三）更换 I-20 的情况
如果在已经办理了一个美国大学的 I-20 表格的情况下被最心仪的梦校从 waitlist 中转正了，那么需要更换 I-20 表格。更换 I-20 表格基本需要以下步骤：
- 准备所需材料：再次准备好申请新的美国大学的 I-20 表格的相关文件，包括护照信息页、录取信、资金证明表格、存款证明等文件。具体的所需文件可通过查询美国大学官方提供的办理 I-20 的材料清单进行准备。
- 提交更换 I-20 表格的申请：向即将给自己签发新的 I-20 表格的美国大学提交更新 I-20 表格的申请。之后，会收到所迁至的美国大学的 SEVIS 编码。然后联系已经办理了 I-20 表格的美国大学的国际生办公室，让相关负责人员将自己的 SEVIS 记录在商榷好的时间内发送给即将所迁至的新的美国大学。
- 进行审核：在新的美国收到之前的美国大学发送的所需更换 I-20 表格的学生的 SEVIS 记录之后，该学生更换 I-20 表格的申请将会开始进行审核和处理。
- 确认并签发新的 I-20 表格：一般情况下，美国大学会在 2 周内签发更换过的新 I-20 表格。另外，如若在新 I-20 表格的签发过程中需要提供额外的材料，美国大学会通过邮件等方式通知学生，同学们记得一定要仔细查看自己的邮箱。需要提醒大家的是，最终有效的 I-20 表格仅会有一份，要分清楚真正有效的 I-20 表格是哪一份文件，避免错误或无效的 I-20 表格在之后的签证面试和入境美国时带来不必要的麻烦。
五、I-20 表格的其他注意事项
留学生在往返美国时，一定要特别注意 I-20 表格的有效期和护照的有效期。I-20 表格对于留学生来说至关重要，它是入学、签证面试、入关的必备文档。就像吃饭睡觉护照一样重要，可不能有丝毫马虎。
首先，回国前要检查 I-20 表格是否在有效期内。I-20 签名的有效期为一年，留学生中心通常会在放假两周前就给所有的国际生发邮件，提醒大家假期出行要注意些什么，大家千万不要忽视这个邮件。
如果发现 I-20 即将过期，一定要在过期之前拿去续签。过期未续签可能会在入境时遇到麻烦，甚至有可能被海关遣返。例如，中国留学生入境美国 I-20 表超过有效期，就遭原机遣返。中国驻纽约总领事馆也提醒中国留学生，入境时应注意携带 I-20 表等身份证件、文件的有效性，避免入境遇阻。
同时，护照的有效期也不容忽视。如果护照即将过期，应及时办理更新手续，以免影响再次入境美国。
此外，拿着 I-20 出入美国的同学，务必要去学校的留学生中心让工作人员小姐姐在第三页下方的格子上签字。经过学校的签字确认后，学校就会把学生要离开美国的信息输入到美国移民局的系统中去，这样到重新返美时，入境时就不会有问题，也不会引发其他麻烦。一般来说，收到学校 offer 后，要先向学校提供资金证明才会被寄送 I-20 表格，有些学校在收到存款证明等相关材料后一周内便会把 I-20 邮寄给学生，有些学校可能要等 3 - 5 周。
为了不耽误签证的申请，学生应该在确定学校后便尽快申请 I-20。不管什么时候派发签证，如果是首次前往美国，只能在 I-20 表格上注明的入学日期前 30 天内入境。如果持有学生签证，最早可以在开学前 30 天进入美国，若想早于这个时间进入美国，则需要申请一个 B2 旅游签证。但如果是持 B2 旅游签证入境美国，在开始美国的学习之前，申请人必须在国土安全部的美国移民事务处更改签证身份，以保证之后以学生身份在美国学习。
总之，留学生在往返美国时，一定要密切关注 I-20 表格的有效期、护照的有效期以及学校的签字确认等问题，确保自己的留学之旅顺利进行。
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