近日，美国大学通用申请平台Common App发文宣布2022-2023年主文书题目将保持不变。
问、真的一点变化都没有吗？
答、Common App表示，最近一次调查显示，超过95%的学生、教师、顾问、招生官都对这套题目感到满意，因此他们决定保持原样。
在过去六年中，Common App只在去年对主文书题目进行过一处修改：将原有的第四题（解决问题）变更为现在的第四题（感恩），鼓励学生回顾生命中的温暖美好，因为这样的积极情绪在疫情期间格外重要。
另外，Common App今年也会继续提供optional Covid-19 question，供有需要的学生叙述新冠疫情对自己的影响。
Q&A
哪些题目最热门？
根据Common App最近一次提供的数据，近70%申请者的选择集中在三道题目上。第七题（即“自选话题”）最受欢迎，24.1%的申请者选择了这一题，紧随其后的是第五题（让你获得成长的成就、事件、感悟）和第二题（挫折、障碍），分别受到了23.7%和21.1%的申请者的青睐。
Q&A
题目确定了，是不是就可以动笔写了？
在各方面条件允许的情况下，早早开始准备文书当然是有利无害的。不过也不必操之过急，如Common App高级主管Scott Anderson所说，在1月公布题目不变的消息并不是“邀请”高二学生现在就开始写作，而是为了让学生了解大学对他们生活的哪些方面感兴趣。
换言之，这些题目告诉了我们招生官希望看到什么内容，可以说是Common App替我们“划重点”了！下面我们就从这个角度对这七道题目进行逐一解析。
01
题目一
Some students have a background, identity, interest, or talent that is so meaningful they believe their application would be incomplete without it. If this sounds like you, then please share your story.
一些学生的背景、身份、兴趣或天赋对他们意义重大，他们深信，自己的申请材料没有这些内容将是不完整的。如果你正是这样认为的，那么请分享你的故事。
解析
这道题目是除了第七题之外最为宽泛的一个。需要注意的是，我们当然都希望在文书中展现自己的独特，但仅仅描写自己的经历、爱好、背景等是多么罕见或者有趣是不够的。如本题中所说，你之所以选择写这项特质，应该是认为如果招生官不了解这项特质，就无法真正了解你，所以更重要的是体现这项特质为什么对你而言举足轻重，它在你的成长过程中发挥了怎样的作用，如何让你变成了现在的你。
02
题目二
The lessons we take from obstacles we encounter can be fundamental to later success. Recount a time when you faced a challenge, setback, or failure. How did it affect you, and what did you learn from the experience?
我们从挫折中吸取的教训对于之后的成功至关重要。叙述一次你面对挑战、阻碍、失败的经历。它对你产生了什么影响？你从这段经历中学到了什么？
解析
经历低谷、逆风翻盘这样的内容对于我们中国学生来说是比较驾轻就熟的。不过，许多同学在以此为主题的时候，都会情不自禁花很多笔墨描写当时的情况如何艰难或者自己的心情如何低落，但只要留意一下这一题的措辞，我们不难发现，大学真正想要了解的是你在经历逆境之后有什么改变和收获，而非逆境本身。因此我们在写作时一定要多问问自己：我是如何一步步走出困境的？我做出了什么改变？在这个过程中，我有哪些成长，哪些能力得到了提升？
03
题目三
Reflect on a time when you questioned or challenged a belief or idea. What prompted your thinking? What was the outcome?
回顾你质疑或挑战某种观念或想法的一次经历。是什么激发了你的思考？结果怎么样？
解析
这道题早先的措辞是“回顾你挑战（challenge）某种观念或想法的一次经历……”。尽管Common App如今加入了相对不那么尖锐的“质疑（question）”一词，但这一题目依然需要学生有一股“不平之气”，以相对激昂的态度来展现观点的碰撞。
选择相关主题的同学由此容易犯两类错误：一是太过激愤，整篇文章显得气势汹汹，二是感到自己有很多话要说，因而长篇大论地批判自己反对的观点。这两种写法在申请文书写作中都是不可取的。因为文书的意义在于，通过一个故事，展现你在其他申请材料中无法充分体现的、优秀的个性特点——通篇怒气冲冲会显得攻击性过强，缺乏保持客观、自我调节的能力，花过多篇幅阐述观点则无法有效展现你的个人特质。
其实，从题目中的问题就可以看出，大学更希望看到的是你的思考过程：你为什么会产生这样的观点？观点碰撞后的结果是怎么样的？这个“结果”也可以从两方面考虑：一是你的价值观和态度是否有所转变，二是与你意见相左的人同你之间的关系产生了什么变化。
你也不妨向更深的层面探究自己的内心：是什么让你成长为了一个敢于发出不同声音的人？这一观念或想法为什么令你特别在意？
04
题目四
Reflect on something that someone has done for you that has made you happy or thankful in a surprising way. How has this gratitude affected or motivated you?
回顾一件别人用出于意料的方式令你倍感欣喜或感恩的事情。这种感激之情是如何影响或者激励你的？
解析
这道2021年新增的题目格外温暖，其他题目需要你回想的经历可能是痛苦的、艰难的，而这一题则将带你回到那些令你胸中升起暖意的美好时刻。
需要注意的是，你的文书不能停留在叙述一件暖心小事的层面上，别忘了题目中的问题：这种感激之情是如何影响或者激励你的？也就是说，你需要将令你感动之事与自身结合起来，让招生官看到你是如何回馈善意、传递善意的。
05
题目五
Discuss an accomplishment, event, or realization that sparked a period of personal growth and a new understanding of yourself or others.
探讨激发你成长、让你重新认识自己或他人的一项成就、事件或者感悟。
解析
与之前提及的思路一样，如果我们选择了与这一题相关的文书主题，写作的重点不应该是自己的成就如何辉煌，而应该是自己的成长过程。回想一下，这项成就、事件或者感悟带给了你怎样的成长？你是什么时候意识到自己对本身和他人产生了新的认识的？带着这些新的认知，你将如何继续成长？
还有一点值得注意的是，在英语中， “成就（accomplishment）”和“事件（event）”的语义范围都很模糊，可以涵盖大大小小、多种多样的经历。这也提醒我们，在头脑风暴时，不要拘泥于比赛获奖之类的“大事”，一些“小事”可能同样对你意义深远，如果运用得当，也会让你的文书别开生面。
06
题目六
Describe a topic, idea, or concept you find so engaging that it makes you lose all track of time. Why does it captivate you? What or who do you turn to when you want to learn more?
描述一个能让你废寝忘食的话题、想法或概念。为什么它会吸引你? 当你想在这方面了解更多的时候，你会向谁求助或者借助什么？
解析
一个能够全身心钻研某个领域的学生无疑会让招生官青眼有加。从这一题的问题中可以看出，招生官不仅希望了解你对什么感兴趣，也希望了解你是如何学习的：你会从哪里获得信息？激发你兴趣的是什么？当你想要进一步探究问题的时候，你会如何利用身边的学习资源？
在这类主题下，你可以展现自己过人的学习能力，如果你已经对某个学术方向产生了强烈的兴趣并且开展了研究，那你不妨对这一学术方向的某个概念进行讨论，展现你的学术探索已经达到了一定的深度。
07
题目七
Share an essay on any topic of your choice. It can be one you've already written, one that responds to a different prompt, or one of your own design.
自选主题。可以是以前写过的主题，可以回应一个以上没有出现的题目，也可以是你自创的主题。
解析
这一题可以说是一个“兜底”选项。我们在思考文书主题时，往往是“内容先行”——先确定最适合自己的内容，然后倒推适合的题目。有了第七题兜底，我们在前期的头脑风暴中也可以更加无拘无束。
如Common App高级主管Scott Anderson所说，Common App的题目归根结底是“提示（prompts）”，它们的作用不是为你框定主题，而是激发你的思考。在写作文书前，不妨就以这些题目为起始点，展开头脑风暴，梳理自己十几年来的经历，审视自己的成长轨迹，找到真正可以代表自己的文书内容吧！
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